Pertumbuhan
populasi berarti perubahan ukuran populasi pada periode waktu tertentu.
Populasi adalah unit biologis yang menunjukkan perubahan dalam ukurannya.
Pada bentuk
J, kerapatan bertambah dengan cepat secara eksponensial atau bunga berganda dan
kemudian berhenti secara mendadak karena hambatan lingkungan atau
pembatasan-pembatas lain secara kurang lebih mendadak menjadi lebih efektif.
Kurva pertumbuhan populasi pada lingkungan yang terbatas disebut kurva bentuk S
(sigmoid).Pada bentuk sigmoid, populasi bertambah perlahan-lahan mula-mula
(fase pembentukan), lebih cepat tetapi hal ini kemudian lambat secara
berangsur-angsur karena hambatan lingkungan meningkat sampai tingkat kurang
lebih seimbang atau terpelihara. Pada kurva ini dikenal laju pertumbuhan pada
(a) fase tersendat (lag phase), (b) fase menanjak naik (accelerating growth
phase), (c) fase pertumbuhan melambat (decelerating growth phase) dan (d)
periode keseimbangan (equilibrium period).
Kurva Sigmoid berbeda dengan kurva
geometrik (bentuk J) dalam dua hal yaitu: (1) kurva ini memiliki asimptot atas
(kurva tidak melebihi titik maksimal tertentu), (2) kurva ini mendekati
asimptot secara perlahan, tidak secara mendadak atau tajam. Laju pertumbuhan
dapat dikurangi dengan penambaan individu baru dalam populasi, yang
mengakibatkan pertambahan menjadi berkurang.
Secara teoritik, pada keadaan lingkungan yang
ideal dimana tidak ada faktor lingkungan fisik atau biotik yang membatasi laju
pertumbuhan intrinsik yang maksimum maka populasi tumbuh secara eksponensial.
Kemampuan populasi tumbuh membentuk kurva eksponensial disebut dengan potensi
biotik. Potensi biotik menunjukkan laju pertumbuhan teoritis yang tidak sesuai
dengan kenyataan di alam. Pada kenyataannya, potensi biotik selalu dekendalikan
oleh faktor lingkungan yang saling berinteraksi sehingga membatasi pertumbuhan.
Faktor lingkungan yang membatasi pertumbuhan populasi dengan cara menurunkan
laju kelahiran atau menaikkan laju kematian atau keduanya disebut dengan
resistensi lingkungan. Batas resistensi lingkungan terhadap kemampuan potensi
biotik suatu populasi diberi lambang K (daya dukung lingkungan). Dengan
menukarkan nilai K pada persamaan laju pertumbuhan populasi maka persamaan akan
berkembang dan memberikan kurva pertumbuhan model logistik sederhana.
Selanjutnya nilai K disebut dengan carriying capacity (daya dukung lingkungan).
Yaitu jumlah kepadatan populasi yang dapat didukung oleh faktor lingkungan
terbatas akibat adanya resistensi lingkungan.
